Alimentation à volonté (ad libitum)

L'alimentation à volonté, ou ad libitum, consiste à laisser l'aliment en permanence à disposition, l'animal régulant lui-même sa prise. Cette méthode est surtout praticable avec des aliments secs, qui se conservent dans la gamelle. Elle peut convenir à certains animaux capables d'autoréguler, comme certains chats grignoteurs, ou à des situations particulières comme l'allaitement. Cependant, beaucoup de chiens et de chats ne régulent pas correctement leur prise. L'accès libre favorise alors la surconsommation et le surpoids. Le suivi de la quantité réellement ingérée devient aussi plus difficile, ce qui complique la détection d'une baisse d'appétit. En foyer multi-animaux, l'alimentation à volonté empêche de savoir qui mange quoi. Pour ces raisons, le rationnement est souvent préféré, en particulier chez les animaux stérilisés, peu actifs ou en surpoids. Si l'on opte pour l'ad libitum, peser ce qui reste permet d'estimer la consommation. La méthode demande une vigilance accrue sur l'évolution du poids et du score corporel.

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