Énergie métabolisable (kcal ME)

L'énergie métabolisable représente l'énergie réellement disponible pour l'animal après les pertes fécales et urinaires. Elle s'exprime en kilocalories (kcal) par kilo d'aliment ou par portion. C'est la base du rationnement et du calcul des apports. Pour les aliments transformés, l'industrie utilise souvent les facteurs Atwater modifiés, fondés par la FEDIAF sur des digestibilités moyennes de 90 pour cent pour les lipides, 85 pour cent pour les glucides et 80 pour cent pour les protéines. Ces facteurs attribuent 3,5 kcal par gramme de protéines, 3,5 kcal par gramme de glucides digestibles et 8,5 kcal par gramme de lipides. Une mesure plus fiable passe par des essais de digestibilité in vivo. Les facteurs Atwater modifiés tendent à sous-estimer l'énergie des aliments pauvres en fibres et à la surestimer pour les aliments riches en fibres. L'étiquette d'un aliment complet doit mentionner sa valeur énergétique, ce qui permet de comparer deux produits à poids égal et d'ajuster la ration pour éviter le surpoids.

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