Peut-on laisser les croquettes à volonté pour un chaton en croissance ?

Un libre-service d'aliment sec est acceptable chez le chaton non stérilisé en pleine croissance, car la sous-alimentation freine le développement plus vite qu'un léger excès. Cette tolérance s'arrête à la stérilisation et chez le chaton qui prend trop de masse grasse, où des repas mesurés deviennent nécessaires (FEDIAF, 2021).

Le libre-service chez le chaton repose sur une asymétrie de risque : avant la stérilisation, une croissance freinée par défaut d'apport est plus préjudiciable qu'un surplus modéré. L'équilibre s'inverse dès que le métabolisme ralentit.

Quand le libre-service est-il acceptable ?

Chez un chaton entier de moins de 5 à 6 mois, à note d'état corporel correcte, un aliment sec disponible en continu couvre le besoin élevé sans risque majeur (FEDIAF, 2021). Le chaton autorégule souvent son apport tant que le métabolisme de croissance domine et que l'activité reste forte.

Pourquoi arrêter le libre-service après la stérilisation ?

La stérilisation abaisse le besoin de 24 à 33 % et augmente l'appétit (Nutrition Research Reviews, Cambridge). Fait peu connu : un chat stérilisé laissé en libre-service prend du poids en quelques semaines, car il continue de manger comme avant l'opération alors que sa dépense a chuté. Le retour aux repas mesurés est alors la règle.

Le repère pratique est la silhouette : tant que le chaton reste fin et actif, le libre-service est sans risque ; dès qu'il s'arrondit, on revient à des repas pesés. Cette bascule coïncide presque toujours avec la stérilisation, moment où la dépense chute de 24 à 33 % alors que la gamelle reste pleine (Cambridge).