Farine de poisson

La farine de poisson (fish meal) est un produit sec issu du rendu de poissons entiers ou de coproduits de poisson, titrant couramment 60 à 72 pour cent de protéines selon l'espèce (sources de composition). Elle conserve une fraction lipidique riche en acides gras oméga-3 à longue chaîne, EPA et DHA, directement utilisables par le chien et le chat. Sa conservation a longtemps reposé sur l'éthoxyquine, un antioxydant dont l'autorisation est suspendue dans l'Union européenne depuis 2017 (Règlement d'exécution (UE) 2017/962).

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Qu'est-ce que la farine de poisson ?

La farine de poisson désigne le produit sec rendu à partir de poissons entiers ou de coproduits, riche en protéines (60 à 72 pour cent) et conservant une fraction lipidique source d'EPA et de DHA (sources de composition). Sa qualité dépend de l'espèce, de la fraîcheur et de la part de chair par rapport aux arêtes.

Les farines issues de poissons gras entiers, comme le hareng ou le menhaden, sont plus riches en protéines et en oméga-3 que les farines de coproduits maigres. Une grande partie de l'huile est extraite lors de la fabrication, mais la fraction lipidique résiduelle, de l'ordre de 6 à 10 pour cent, apporte encore des oméga-3 à longue chaîne (sources de composition). Cette huile extraite est valorisée séparément et relève de la catégorie des matières grasses (huile de poisson). La farine de poisson elle-même est appréciée pour sa protéine très digestible et son profil en acides aminés complet.

Quel rôle nutritionnel joue la farine de poisson chez le chien et le chat ?

La farine de poisson fournit une protéine animale très digestible, un profil complet en acides aminés et un apport d'EPA et de DHA directement assimilables, sans étape de conversion contrairement aux oméga-3 végétaux (ALA). Sa digestibilité protéique est généralement élevée (sources de composition).

L'EPA et le DHA contribuent au fonctionnement cardiovasculaire, cutané et cognitif, et leur forme animale est utilisable directement par le chien et le chat, alors que l'acide alpha-linolénique des végétaux exige une conversion peu efficace chez le chien et quasi inexistante chez le chat. Pour le chat, carnivore strict, une protéine animale dense et complète comme la farine de poisson répond bien à ses besoins élevés (NRC, 2006). La taurine, abondante dans les tissus de poisson, complète l'intérêt de cette source chez le chat. La présence d'arêtes augmente toutefois la teneur en cendres et en minéraux.

La farine de poisson contient-elle encore de l'éthoxyquine ?

La présence d'éthoxyquine dans la farine de poisson n'est plus autorisée dans l'Union européenne : son usage comme additif est suspendu depuis 2017 (Règlement d'exécution (UE) 2017/962). Cette suspension fait suite à un avis de l'EFSA de 2015 qui n'a pas pu conclure à l'innocuité de l'additif (EFSA, 2015).

La croyance répandue veut que toute farine de poisson contienne de l'éthoxyquine. La réalité est que cet antioxydant a historiquement servi à empêcher l'auto-échauffement et l'oxydation des graisses lors du transport maritime de la farine, où il restait longtemps imposé pour des raisons de sécurité. L'EFSA a relevé la présence de p-phénétidine, une impureté potentiellement mutagène, ce qui a conduit à la suspension de l'autorisation (EFSA, 2015 ; Règlement d'exécution (UE) 2017/962). Dans l'Union européenne, l'additif ne peut donc plus être ajouté. Cette substance peut figurer parmi les points de vigilance pour les matières importées, mais le cadre réglementaire européen interdit désormais son emploi comme additif de conservation.

Quel est le niveau de preuve ? (Farine poisson)

Le niveau de preuve est élevé sur la composition protéique et lipidique de la farine de poisson, ainsi que sur le statut réglementaire de l'éthoxyquine, fondé sur un avis EFSA et un règlement d'exécution datés (EFSA, 2015 ; Règlement d'exécution (UE) 2017/962). Il reste variable sur la qualité d'un lot, qui dépend de l'espèce, de la fraîcheur et de la part d'arêtes.